Philippe Pétain werd in 1856 geboren. Ten tijde van de Slag bij Verdun, die op 21 februari 1916 begon, vierde hij zijn zestigste verjaardag, al was er weinig reden voor een feestje. De Fransen stevenden immers op een vernederende nederlaag af. Pétain was anders dan de andere Franse generaals. Hij…
Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog geloofden de Fransen sterk in de doctrine van l’offensive à outrance, in het aanvallen zonder grenzen. Het Franse élan zou vervolgens de overwinning brengen. Grote aantallen slachtoffers werden in de Franse doctrine op de koop toe genomen. De Duitsers waren wat praktischer: zij…
Charles de Gaulle werd in 1890 geboren in Lille, Frankrijk, in een traditioneel katholiek gezin. Het patriottisme werd hem met de paplepel ingegoten. In de Eerste Wereldoorlog vocht hij in de loopgraven en werd hij krijgsgevangen gemaakt. Zijn drang om uit gevangenschap te ontsnappen zou legendarisch worden, al liep iedere…